花粉症は、特定の植物の花粉に反応して免疫システムが過剰に反応する疾患です。
主な症状には、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみなどがあります。
花粉症は、春や秋などの花粉の飛散が多い季節に症状が悪化します。
人間の体には細菌やウイルスなどの異物を認識して排除する免疫が働いています。
本来体を守るはずの免疫が強く働いてしまうとアレルギーとなり、原因となる物質をアレルゲンと呼びます。
花粉は本来人体にとって無害ですが、鼻や目から体に取り込まれると、体の免疫が花粉を異物であると認識します。
すると異物である花粉を捕らえるためにIgE抗体と呼ばれる物質が作り出され、アレルギー反応を起こす細胞「肥満細胞(マスト細胞)」に結合します。
この肥満細胞から放出されるヒスタミン、ロイコトリエンなどの物質がアレルギーの症状を引き起こします。
ヒスタミンは鼻水やくしゃみ、かゆみを起こし、ロイコトリエンは粘膜の腫れを起こし鼻づまりの原因となります。
花粉症の症状が長期間続くと、睡眠障害や集中力の低下、精神的なストレスなどが引き起こされる可能性があります。
また、鼻づまりが慢性化すると中耳炎や副鼻腔炎のリスクも高まります。
花粉症は、主に皮膚テストや血液検査によって診断されます。
血液検査ではアレルギーに関連するIgE抗体や好酸球上昇などを確認します。
皮膚テストでは患者の皮膚にアレルゲンを少量塗布し、反応を観察しますが当院では行なっておりません。
花粉症を予防するためには、花粉の飛散が多い日や場所を避けること、マスクの着用、部屋の掃除や換気などが有効です。
花粉症の症状が悪化する春や秋には、特に注意が必要です。
マスクやサングラスを着用し、外出後はシャワーを浴びるなどの対策が有効です。